茨城県常総市に位置する新たな観光拠点「道の駅常総」は、2023年4月28日にグランドオープンし、瞬く間に地域の話題となりました。広大な敷地面積約45haに広がるこの施設は、農産物直売所、グルメレストラン、オリジナル商品の販売コーナー、そして多彩な体験施設を備え、訪れる人々に「食」と「観光」の両面から楽しみを提供しています。都心から車で約1時間圏内という好立地で、県内外はもちろん、近隣地域からも多くの来場者が期待される注目スポットです。
道の駅常総のコンセプトと特色
アグリサイエンスバレー構想の一翼
道の駅常総は、「アグリサイエンスバレー構想」の一施設として誕生しました。広大な敷地内では、常陸牛や県産さつまいも、オリジナル卵「天てり卵」など、茨城ならではの美味しいグルメが勢ぞろい。農家の方々との密な連携により、新鮮な野菜や名産品が提供され、来場者に四季折々の味覚を楽しんでもらえる仕組みが整っています。また、国内最大級の空中いちご農園「グランベリー大地」や、今後オープン予定のカフェ併設型TSUTAYA書店、温浴施設などもあり、地域全体での観光エリアとして急速に発展中です。
食品から体験施設まで多彩な魅力
施設内には、農産物直売所、グルメレストラン、おしゃれなベーカリー、スイーツショップ、魚介や精肉、加工食品の販売コーナーと、幅広いジャンルのお店が出店。地元産の食材をふんだんに使用したオリジナル商品が多数並び、「道の駅オリジナル商品」と呼ばれるプライベートブランドも約60種類ご用意。さらに、地域農家との契約により、顔写真付きで紹介される新鮮な産品は、訪れる人々に安心して購入いただけると話題になっています。
人気グルメ徹底解剖！味覚の祭典を堪能する
農産物直売所：地元の恵みをそのままに
道の駅常総に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは色とりどりの新鮮な農産物。白菜、ズッキーニ、さつまいも、メロン、梨などが整然と並び、特価品や季節限定の商品も多く、訪れた客は目移りするほど。その中でも、野菜や果物、特にさつまいもをはじめとする地元野菜は、手に取りやすく、品質の高さが実感できます。
オリジナル卵「天てり卵」の魅力
注目すべきは、専用ショップ「TAMAGOYA常総ハウス」で販売される「天てり卵（らん）」。平飼いで育てられ、餌にもこだわったこの卵は、濃い朱色の黄身と弾力あふれる白身が特徴。別名「生命の象徴」とも称され、駅内のグルメメニューにもふんだんに使われています。さらに、即完売の人気芋商品「黄金極細けんぴ」は、プレーンと胡麻味噌の2種類から選べ、来訪者の心と胃袋を同時に掴む逸品です。
メインレストランで味わう茨城のグルメ
道の駅内には、地域の特産品をふんだんに使用した充実の食事処が二つあります。まずは「常総 いなほ食堂」。ここでは、常陸牛、ローズポーク、つくば鶏といった茨城を代表する肉を使った定食や、海鮮盛り合わせ、そしてユニークな名物丼「豊田城ソースかつ丼定食」など、見た目にも華やかで味わい深いメニューが揃っています。さらに、常総の誇る「コシヒカリ」を使用した定食は、健康志向の方にも大変人気です。
もう一つは「TAMAGOYA 常総レストラン」。卵に特化したメニューが豊富で、ふんわりとしたパンケーキや、濃厚なオムライス、親子丼など、お子様から大人まで満足できるラインナップが魅力。どちらのレストランも、食通を納得させる品質と創意工夫に溢れ、訪れるすべての人を笑顔にしてくれます。
ベーカリー＆ソフトクリーム：甘いひとときを贈る
「ぼくとメロンと。」というコンセプトのもと、茨城産のメロンをふんだんに使用したベーカリーとソフトクリームショップも大注目。ここでは、メロンクリームをたっぷり詰め込んだパンや、SNS映えする新感覚スイーツが登場。特に、メロンパンの巨大サイズや、中にプリンをインしたソフトクリームは、一度食べたら忘れられない濃厚なメロンの美味しさを実感できます。来店者は、見た目にも楽しいこれらの商品に、ついつい写真を撮る手が止まらなくなるほどです。
話題の観光スポットと体験施設の数々
モニュメントとフォトジェニックスポット
施設の入口には、さつまいものモニュメントが設置され、訪れる全ての人へ温かいお出迎えを演出しています。ここでは、壺焼きの焼き芋をその場でゲットできるなど、来場者に楽しんでもらえる仕掛けが多く存在。さらに、常総市の観光大使である千姫さまとマスコットキャラクター「千姫ちゃま」が登場するフォトスポットも用意され、SNS映えする写真が大人気です。家族連れや友人同士、カップルでの訪問時には、ここでの記念撮影が欠かせません。
体験コーナーと地域連携の試み
道の駅常総では、単なる物販施設に留まらず、体験型のコーナーも随所に配置されています。農産物の収穫体験や、道の駅オリジナル商品の試食会、地元農家との交流イベントなど、子どもから大人まで楽しめる企画が数多く実施されています。また、人口知能（AI）技術の実験場としての側面や、防災施設としての機能も備え、地域の先進的な取り組みを体感できる場としても注目されています。
施設設備とアクセス情報
便利な施設設備の全貌
道の駅常総は、訪れる人々が快適に過ごせるよう、様々な設備が整っています。屋内の物販・飲食施設はもちろん、コミュニティ施設、加工室、子どもの遊び場、屋外交流広場、芝生広場、ベビーコーナー、公衆無線LAN、展望デッキ、情報コーナーなど、充実した設計が光ります。さらに、非常用電源、貯水槽、避難場所、備蓄倉庫など、安全面にも十分な配慮がなされています。また、駐車スペースも普通車114台、大型車48台、身障者用4台、EV充電器（24時間利用可能）など、総計168台とゆったりと確保されています。
施設基本情報（表形式）
| 所在地 | 茨城県常総市むすびまち1番地 |
|---|---|
| 営業時間 | 9:00～17:00（時期により変動あり） |
| 駐車台数 |
普通車：114台 大型車：48台 身障者用：4台 EV充電（24時間利用可能）：2台 合計：168台 |
| 主な設備 | 農産物直売所、飲食施設、加工室、屋内プレイルーム、屋外交流広場、子どもの遊び場、芝生広場、ベビーコーナー、公衆無線LAN、展望デッキ、情報コーナー、防災設備各種 |
アクセス方法と周辺環境
常総IC付近に位置するため、車でのアクセスが非常に便利です。都心からのドライブで約1時間という好立地に加え、観光エリアとして整備された周辺地域との連携により、訪れる人々は道中も楽しむことができます。さらに、近隣には国内最大級の空中いちご農園や、今後オープンが予定されているカフェ併設型書店、温浴施設など、多彩な観光スポットが点在しており、1日を通して様々な体験ができるエリアとして注目されています。
イベントと季節ごとの楽しみ方
年間を通じたイベントの開催
道の駅常総では、季節ごとに多彩なイベントが開催されています。春には特産の野菜や果物の収穫体験、夏には涼を求めたファミリー向けのアウトドアイベント、秋には収穫祭や地元グルメのフェア、冬には温浴施設と連動したイルミネーションやワークショップが企画され、訪れる人々に年間を通して飽きさせないプログラムが充実しています。こうしたイベントは、地域住民との交流を促進し、道の駅常総が地域コミュニティの中心としての役割を担う一因となっています。
地域農家とのコラボレーション企画
常総に訪れると、地元農家との契約に基づいた新鮮で安心な農産物がその魅力の一端を担っています。農家の顔写真が並ぶコーナーでは、生産者の思いが伝わるエピソードや、今後の取り組みについての情報も掲載され、消費者との距離を縮める工夫が施されています。これにより、単なる物販施設ではなく、産地直送の信用と安心を感じさせる場としても機能しているのです。
まとめ：道の駅常総で過ごす特別なひととき
茨城県常総市に位置する「道の駅常総」は、地域の美味しい食材と先進の観光施設が絶妙に融合した、新感覚の観光スポットです。農産物直売所で新鮮な野菜や地元特産品を堪能し、オリジナル卵「天てり卵」や黄金極細けんぴ、各店舗で提供されるおすすめグルメを味わい、そして体験型イベントやフォトジェニックなスポットで思い出を作る。すべての要素がひとつにまとまり、訪れるすべての人に「特別なひととき」を提供するこの施設は、今後も進化し続けること間違いなしです。
道の駅常総は、地域の特色を生かした観光拠点として、さらなる施設の充実や新たなコンテンツの追加が期待される、未来志向の観光エリアです。家族連れや友人同士、カップルなど、あらゆるシーンで訪れる価値があるこの場所で、茨城の美味と文化、そしてコミュニティの温かさに触れるひとときを、ぜひ体験してみてください。あなたの訪問が、また新たな地域の魅力発見につながることでしょう。
今回ご紹介した内容を参考に、次のお出かけ先として「道の駅常総」を候補に入れてみてはいかがでしょうか。地域ならではのグルメ、豊かな自然、そして心温まる交流が、あなたを待っています。未来に向けた地域再生のモデルとして、また食と観光が調和したテーマパークとして、その魅力は今後ますます高まっていくと感じられます。
このブログが、茨城県道の駅常総を訪れる際のガイドとして、また新たな旅行先として決断する一助となれば幸いです。道の駅常総での体験は、単なる休憩スポットに留まらず、地域の歴史や文化、そして豊かな食の息吹に直接触れる貴重な機会です。訪れるたびに新たな発見があり、思い出が積み重なっていくことでしょう。
ぜひ、次の週末や休日に、茨城県常総市の「道の駅常総」を訪れ、真心込めたおもてなしと絶品グルメ、そして多彩な体験を存分に楽しんでください。あなたの訪問が、地域とあなた自身との新たなストーリーの始まりとなることを、心より願っています。
